Fables

《伊索寓言》是一批以动物为主角的短故事，每则几十字到二三百字，末尾常缀一句教训。伊索其人见于希罗多德的记载，说他是公元前六世纪的萨摩斯奴隶；但今天流传的篇目并非出自一人一时，而是希腊、罗马乃至更早的近东故事在他名下不断积聚的结果。

读它的第一个难处是它太熟了。龟兔赛跑、狐狸与葡萄、狼来了，这些故事在识字之前就已经听过，于是很容易略过不读。但原文往往比记忆中的版本冷峻：强者多半赢，弱者的机智只够自保一次，末尾那句教训也常常不是劝善，而是陈述世道如此。

它没有次序可循，任何一则都可以单独读。较好的读法是一次读十来则，留意反复出现的角色分工——狮子代表权力，狐狸代表算计，驴子代表不自量力的老实人——这套角色表后来被拉封丹、克雷洛夫一路承袭下来。

它的影响不在文学高度而在渗透。中世纪的布道、文艺复兴的拉丁课本、近代的启蒙读物都拿它当材料，许多成语与说法今天仍活在日常语言里。读它等于读一份西方常识的底稿。