白香山诗集

白居易晚年号香山居士，此集即因之得名。他生前自编文集并明确分类：讽喻、闲适、感伤、杂律。这个分法出自他本人，是理解他的第一条线索——四类各有来历，不可混为一谈。他与元稹齐名，世称元白；两人往来唱和极多，书信论诗也留下不少，是理解他主张的旁证。

讽喻诗是他最看重的一类。《新乐府》《秦中吟》直陈时弊，写农人、宫女、卖炭的老人，用意在于让执政者听见。他与元稹倡导的新乐府主张，核心是诗要有所为而作，不能只求辞藻。

但使他家喻户晓的是感伤一类，《长恨歌》《琵琶行》皆在其中。这两首篇幅长、叙事强、音节流转，后世传诵最广——与他自己的排序恰好相反，这个落差本身就值得琢磨。

他有意把诗写得浅显。传说他作诗后读与老妇听，不懂便改；此说未必可信，但方向是真的。这种取向在当时颇招非议，后世也有人嫌其平易，读时不妨想想「让人读懂」在诗里是不是一种本事。

他的影响远及东亚。日本平安时代的文人几乎人手一部白氏文集，《源氏物语》里多处化用。在中国诗人中，生前即有如此声名并流布域外的，他是少数。