The Golden Bough

《金枝》从一个具体的谜开始：意大利内米湖畔的森林女神庙，祭司之位由杀死前任者取得，而挑战者须先折下圣林中的一根树枝。为解释这条古怪的规矩，弗雷泽调动了全世界的民俗材料，写成一部初版两卷、终版十二卷的大书。书名取自透纳的一幅风景画，画的正是内米湖畔那片圣林，弗雷泽把它印在了全书卷首。

他提出的框架是人类心智的三段进化：巫术、宗教、科学。巫术相信相似与接触能生效验，宗教转而祈求神灵，科学再回到规律。杀王与再生的仪式被他视为人类共同的古层，耶稣的受难也被放进这一序列——这是本书当年最招物议的地方。

方法上它今天已被专业人类学否定。弗雷泽从未做过田野，材料取自传教士与旅行者的记述，又按论点需要抽取排列，同一仪式在不同文化中的意义差别被抹平了。读它不能当民族志看。

但它的文学影响极大。艾略特的《荒原》、叶芝与劳伦斯都从中取用，二十世纪前半叶的文学里到处是它的痕迹。中译通行的是节本，一卷本已足够，除非专门研究。