The Imitation of Christ

全书分四卷，由大量短章组成，每章不过数百字，多为箴言式的告诫与劝勉。它不建构神学体系，也不辩论教义，只反复说一件事：向内看，克制自己，把注意力从外部的学识与声名收回来。

作者通常署为托马斯·阿·肯皮斯，十五世纪的荷兰教士，但此书的归属历来有争论，也有人主张它出自共同生活弟兄会的集体修习传统。这一点不影响阅读——书的形态本就近乎集体积累的语录，第一人称的「我」更像一个位置而非一个人。

读法宜慢。它不是可以一气读完的著作，按章零散地读、反复读同几章，更合它本来的用途。行文朴素到近乎枯燥，这是有意的：全书对雄辩与巧智抱着明确的戒心，第一卷开篇就在贬低单纯的学问。

现代读者容易在两处不适。一是它对自我的压抑近乎严苛，与当代看重自我实现的取向正相反；二是它劝人远离世务与人群的调子，出自修道院的语境。把它当作一种特定处境下的修习手册来读，比当作普遍的人生建议来读，更容易进去。

它是西方印行最多的书籍之一，读者远超出天主教范围——新教徒、后来的许多非宗教读者都从中取过东西。《哈佛百年经典》把它收入第 7 卷，看重的正是这种跨宗派、跨时代的持久影响。