简介
柏克晚年的一篇自辩长文，回应贵族对他领取王室年金的指摘，笔锋极利。
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作品导读
1795 年柏克退出议会，获王室年金，随即遭到一位年轻公爵在上院的讥刺。次年他以公开信的形式作答，这便是本文。写作时他刚失去独子，心境可想而知。
全文表面在自辩，实则是一次总结。他细数自己数十年的议会生涯——为北美殖民地辩护、弹劾东印度公司在印度的作为、反对法国革命——以此对照对方继承而来的爵位与地产：一个是挣来的，一个是给的。
文章的力量在于反讽。他不直斥对方，而是不断把对方的家世与革命的逻辑并置：若真按那套原则清算，最先失去一切的正是这类贵族。刀锋藏在恭敬的措辞里。
读时宜留意它的双重性。这是一篇情绪极满的私人辩护，也是一份政治宣言；两者缠在一起，有些段落的分寸并不好把握，激愤处也确有夸张。
它常与同卷的《法国大革命论》并读。那一部是立论，这一篇是应战；理论写得再周密，也要看它在具体攻讦前如何自处。两篇合看，柏克这个人才立得起来。篇幅不长，一口气可以读完，但情绪起落极大，读时不妨留意他何处克制、何处放开。
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这封信是为那本书辩护的。柏克因《法国大革命论》被旧日同志指为变节，这封公开信便是回应——不先读那一部，这封信等于只听见一半的争论。
关于作者
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埃德蒙·伯克，爱尔兰裔的英国的政治家、作家、演说家、政治理论家和哲学家，他曾在英国下议院担任了数年辉格党的议员。他最为后人所知的事迹包括了他反对英王乔治三世和英国政府、在美国殖民地以及后来的美国革命的处理方向上与英国分歧，以及他后来对于法国大革命的批判。对法国大革命的反思使他成为辉格党里的保守主义主要人物（他还以“老辉格”自称），反制党内提倡革命的“新辉格”。
文：维基百科 CC BY-SA 4.0
图：Studio of Joshua Reynolds Public domain