简介
法国贵族出身的政治学家托克维尔通过考察19世纪美国，深刻分析了民主制度的优缺点，对「多数暴政」与公民社会的警示至今有效。
本书亦收录于《西方世界伟大著作》：十九世纪 · 第44卷。
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中译取商务印书馆本，冯棠译（1992）是第一个中译，此后另有多种。有一件事要先知道：这部书原计划两卷，托克维尔写完第一卷即病逝，第二卷未能终篇——现在流通的中译通常只是第一卷，不是删节。它要追问的是旧制度与大革命之间的连续性：革命推翻了什么固然要紧，革命继承了什么更要紧。读完可接着读《论美国的民主》，两书是同一个人对同一个问题的两次作答。
作品导读
《旧制度与大革命》是托克维尔关于法国大革命的经典研究，也是理解革命、中央集权、社会平等和旧制度延续性的重要著作。托克维尔并不满足于把法国大革命解释为人民反抗暴政的突然爆发，而是追问：为什么革命发生在法国？革命到底摧毁了什么？又继承了什么？
这本书最有启发性的观点之一，是大革命并不是简单地把旧制度全部推翻。托克维尔认为，法国革命虽然摧毁了贵族特权和旧政治形式，但很多中央集权的行政结构、国家对社会的深入控制、地方自治的衰弱，其实在旧制度时期已经形成。革命在某种意义上继承并强化了旧制度中的某些趋势。
托克维尔还特别关注平等。法国社会在革命前已经出现平等化趋势，但贵族特权和等级制度仍然存在，这种矛盾加剧了社会怨恨。革命不是在最贫困、最黑暗的时刻爆发，而是在社会变化、期待上升和旧制度无法适应新要求时爆发。这一观察对理解许多现代革命都很有启发。
读《旧制度与大革命》，可以与托克维尔另一部名著《论美国的民主》对读。前者讨论法国革命和中央集权，后者讨论美国民主与地方自治。二者共同构成托克维尔对现代民主社会的深刻观察：平等是现代不可逆趋势，但平等既可能通向自由，也可能通向新的专制。
读这本书时，最重要的是抓住“革命与旧制度的连续性”。不要只问革命推翻了什么，也要问革命继承了什么。这个角度非常适合用来分析现代政治变革。
读这本书的前后
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先读
先读立宪时的设想，再看它落地之后成了什么样
辅助读物
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同一位作者晚年的书，问的是反过来的问题：美国为什么能有民主，法国为什么革命之后反而更集权。两部合读，才见他关心的从来是同一件事——身份平等之后，自由如何保住。
关于作者
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亚历克西-夏尔-亨利·克莱雷尔，托克维尔伯爵，通称亚历克西·德·托克维尔，法国贵族、思想家、政治哲学家、历史学家、政治人物、外交官，法兰西学术院院士，曾于法兰西第二共和国担任外交部长、众议院议员。以《论美国的民主》和《旧制度与大革命》等著作闻名于世。
文：维基百科 CC BY-SA 4.0
图：Théodore Chassériau Public domain