简介
从五月花号公约到内战后的演说，哈佛经典第43卷收录的一批美国立国文献。
本书亦收录于《西方世界伟大著作》：中世纪至十八世纪 · 第40卷。
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中文读者从康马杰所辑的《美国历史文献选萃》入手最省事：按年代编次，每篇前有短序交代出台的由来，而文献这类东西一旦脱开背景就只剩条文。要核对措辞，再取英文本——宪法与修正案差一个字往往就差一层意思，凡引用都应以英文为准。
作品导读
这一卷把美国从殖民地时期到内战之后的重要公文与演说编在一处：《五月花号公约》、弗吉尼亚的早期特许状、《独立宣言》、邦联条例、宪法与修正案，直到华盛顿的告别辞、门罗宣言、解放宣言与林肯的葛底斯堡演说。
它的用处在于把平时零散引用的文本放回顺序里。读者可以看见同一批人先写邦联条例、发现它不管用、再写宪法；也能看见《独立宣言》里那句人人生而平等与此后八十年关于奴隶制的争论如何纠缠，直到林肯把它重新翻出来当作论据。
这些文件多半很短，一次读一两篇即可，但要留意它们各自的文体：特许状是法律文书，独立宣言的主体其实是一长串对英王的指控，就职演说则是说给一个正在分裂的国民听的。文体不同，读法也应不同。
编者是哈佛校长艾略特，选目带着二十世纪初的眼光：重视立国的连续性，较少收进异议的声音。想看另一面，可另找废奴派的文字与原住民条约对读。
若只读三篇，建议是独立宣言、宪法正文与葛底斯堡演说——一篇立国的理由，一篇立国的办法，一篇在国家几乎解体时对前两篇的重述。
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先读
文献选里收的是宪法与修正案的条文，《联邦党人文集》则是当时为它逐条辩护的说明。先读它，再看条文，才知道每一句在防什么——三权分立、参众两院、选举人团，背后都有一段具体的担心。
接着读
托克维尔看的是这些文献实行五十年后的样子。文本写的是制度应当如何，他记的是制度落进一个社会之后长成了什么——两处对读，能看出纸面与实情之间的距离。