The Life of Samuel Johnson

鲍斯威尔1763年在伦敦一家书店的后间结识约翰逊，那年他二十二岁，约翰逊五十三岁。此后二十一年里他不断记录两人的谈话，往往当晚回去凭记忆写下；约翰逊死后他又花了六年整理，1791年出版这部厚达两卷的传记。

它的新在于方法。此前的传记多是行状与颂词，鲍斯威尔却把大量对话原样搬进书里——约翰逊怎么反驳人、怎么挖苦、怎么在饭桌上发火，连带他的坏脾气、拖延与对死亡的恐惧都写了下来。这种以言谈见人的写法，后来成了现代传记的常规。

也要防它的偏。两人相识时约翰逊已过五十，前半生只能靠他人转述；书中材料的取舍完全由鲍斯威尔决定，而他与约翰逊的某些朋友不睦，这些人在书里份量偏轻。他自己又频频入镜，有些段落读起来像双人传。

全书极长，不必从头读到尾。按年份跳读，或径直去找那些著名的场面——与休谟论死、反驳贝克莱时一脚踢向石头、谈起苏格兰时的刻薄——已能见其大概。中译有节本，初读足够。另有他记的《赫布里底群岛纪行》，写两人同游苏格兰的那几十天，可作配套来读。