The History of Tom Jones, a Foundling

《汤姆·琼斯》1749年出版，共十八卷，写一个身世不明的弃儿在乡绅家长大，因行为放浪被逐出家门，一路流浪到伦敦，最后身世大白、与心上人成婚。菲尔丁原是剧作家，禁演法断了他的行当，后来又做过治安法官，这两段经历在书里都看得见。全书近百万字，在当时的英国小说里是少见的大部头。

它最被称道的是结构。上百个人物、几条并行的线索、几十处伏笔，最后严丝合缝地收拢——柯尔律治称它是文学中最完美的情节之一。要看清这一点，读时不妨留意那些当时看似闲笔的人物，他们几乎都会回来。

每卷卷首都有一篇议论小说本身的短文，谈什么是好的虚构、批评家该守什么本分。这是英语小说最早的自我辩护，跳过不影响故事，但正是它使菲尔丁成了小说理论的起点之一。

书里的道德立场在当时有争议：主角滥情、说谎、受人供养，却被写成本性善良。菲尔丁的意思是善良与检点不是一回事，这个区分在十八世纪颇为大胆，约翰逊就很不以为然。此书在十九世纪一度被列为不宜少年阅读之书。