Death in Venice

中篇。一位享有盛名的作家自觉写作枯竭，临时起意南下，到威尼斯后见到一个波兰少年，此后日日为其所牵，迟迟不肯离去；与此同时，城中疫病蔓延，当局隐瞒不报。篇幅不长，一两个下午即可读完，但几乎每一段都需要放慢，作者的分量都压在措辞的细微处。

全篇几乎没有对话，主人公与那少年自始至终未交一言。所有的事都发生在他的意识里：观看、自我辩解、引用古典、一点点放弃自己的分寸。托马斯·曼把这个过程写得极缓，读者看着他下沉而他自己浑然不觉。

书中反复出现古希腊的典故，主人公用柏拉图论美的说法为自己开脱。这层引用不是装饰，而是全篇的机关：他正是靠着把欲望说成对美的仰慕，一步步走到不可收拾。

疫病是另一条线。城市表面照常营业、暗中掩饰死亡，与主人公掩饰自己的状态恰成对照。两条线在结尾合拢。

此作历来被视为托马斯·曼最精纯的中篇，也是艺术家题材的代表作之一：创作所需的纪律与它所压抑的东西，究竟能不能长久相安。读时不必急着道德评判，作者本人也没有给出。