Paradise Lost

十二卷的无韵体长诗，讲撒旦率众天使反叛失败被逐、继而引诱亚当夏娃违禁的故事。开篇不从头讲起，而是从群魔坠入地狱后醒来的那一刻切入，这个安排取自史诗的传统。

最受讨论的始终是撒旦。他在前两卷中气势逼人，宁在地狱为王也不在天堂为臣；此后每出场一次便矮小一分，最终形销骨立。这个递降是弥尔顿刻意安排的，但前两卷写得太好，以致后世不少读者始终觉得他才是主角。

全诗的用意，作者在开篇即已言明：要向人证明神意的正当。难处在于自由意志——若一切皆神所预知，人的堕落何以是人自己的过错。第三卷用一整段处理这个问题，是理解全书立场的关键。

语言极难。长句层层倒装，拉丁语法的痕迹很重，专名与典故密集。中译本差异很大，有韵体也有散体，初读建议选注释详尽的本子，遇到大段修辞不妨先跟住情节再回头细看。

弥尔顿写作此书时已双目失明，全凭口授笔录，其时英国革命失败、他本人几遭清算。一个在政治上彻底失败的人写下这样一部关于反叛与失乐的作品，其间的对应历来是研究者反复琢磨的地方。