简介
爱因斯坦亲自为一般读者写的相对论通俗读本，全书只用到中学代数。
本书亦收录于《西方世界伟大著作》：二十世纪（第二版新增六卷） · 第56卷。
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推荐版本
中译用北京大学出版社杨润殷译本。爱因斯坦自陈这本小册子是写给「没有受过数学物理训练但有兴趣」的读者的：前半狭义部分只用到初等代数；后半广义部分即便跳过公式，火车与电梯那几个思想实验也仍然读得下来。
作品导读
《相对论：狭义与广义理论》1916年出版，爱因斯坦在序里说，它是为那些对相对论有兴趣、却不通数学物理的读者写的。全书分三部分：先讲狭义相对论，再讲广义相对论，最后谈整个宇宙的结构，篇幅不过百余页。他写作时广义相对论刚发表一年，书中所述还是热腾腾的新东西。
讲狭义部分时他用了那个著名的火车与路基的思想实验：同时性并非绝对，两件事对站台上的人同时发生，对车上的人就不同时。由此再推出时间延缓、长度收缩与质能关系。这些结论惊人，推导却只需初等代数。这个思想实验不需要任何设备，只需要肯想。
广义部分的关键是等效原理：在自由下落的电梯里人感受不到重力，引力与加速度在局部无法区分。由此他把引力解释成时空的弯曲，而不是一种力。光线经过太阳时会偏折，这个预言四年之后被日食观测证实。
这是物理学大家亲手写的普及读物，罕见而可贵。它不回避难点，也不用比喻蒙混过去，读时要肯跟着推一遍。若中途卡住，不妨先跳过公式看结论，第二遍再回头补上。此书此后不断重印，各国译本极多。
读这本书的前后
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先读
被推翻的那一套要先知道。牛顿的绝对时空是这本书开头几章要处理的对象，不读《原理》的定义部分，相对论听起来只是奇谈。
接着读
同一代物理学的另一半。相对论改的是时空，量子力学改的是因果与观测；海森堡这本书讲的正是后者，且同样不用公式。
关于作者
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阿尔伯特·爱因斯坦，德国犹太裔理论物理学家，拥有瑞士和美国国籍。其创立了现代物理学的两大支柱的相对论及量子力学，也是质能等价的发现者。他在科学哲学领域颇具影响力。
文：维基百科 CC BY-SA 4.0
图：Ferdinand Schmutzer / Adam Cuerden Public domain