Little Dorrit

小说的中心是马歇尔希债务人监狱。多里特一家在那里住了二十多年，小女儿艾米生于狱中，长于狱中；一笔意外的遗产把他们送出高墙，而围墙之外的世界，很快显出另一种形式的囚禁。

全书分两部，标题分别是「贫穷」与「富有」。这个对称是刻意的：第二部里人物的处境全变了，行为的逻辑却没变，出狱的父亲比在狱中更在意体面，得了钱的人比没钱时更不自由。

书中还有一条常被单拎出来说的线索——那个名为「绕圈子办公室」的衙门，凡事皆有程序、程序皆无结果。狄更斯用了整整几章来写它如何消磨人，这是英语文学里对官僚制最著名的讽刺之一。

读时要有耐心。这是狄更斯篇幅最长、人物最多的作品之一，前两百页铺得很慢，线索散在各处，要到中段才逐渐收拢。若觉得吃力，可以先抓住艾米与克莱南这两条线。

狄更斯自己在债务人监狱里有过切身经历——他父亲曾因欠债入狱，少年狄更斯被迫做工。此书历来被视为他最阴郁也最成熟的一部，社会批判不再靠鲜明的善恶对照，而是让整个体制显出它的重量。