柳河东集

柳宗元与韩愈同为唐代古文运动的领袖，世称韩柳；又与刘禹锡并称刘柳。他三十三岁参与永贞革新，失败后贬永州司马十年，再贬柳州刺史，四十七岁卒于任上。《柳河东集》四十五卷，绝大部分写于两次贬谪期间。

他的山水游记是中国散文的一座高峰。《永州八记》——《始得西山宴游记》《钴鉧潭西小丘记》《小石潭记》等——写的都是永州近郊的荒僻角落，「凄神寒骨，悄怆幽邃」，山水里始终有一个被弃置的人。把身世写进景物，这种写法此前罕见。

寓言与论说是另外两支。《三戒》（临江之麋、黔之驴、永某氏之鼠）与《蝜蝂传》以短小的动物故事讽世，是中国寓言散文的成熟之作；《捕蛇者说》借蒋氏一家三代之死说出「赋敛之毒有甚是蛇者」；《封建论》系统论证郡县优于分封，是唐代政论文中分量最重的一篇。

他与韩愈的分歧值得留意：韩愈辟佛，柳宗元近佛；韩愈重道统，柳宗元更看重文章的实际事功。两人关于师道的往还文字——柳的《答韦中立论师道书》与韩的《师说》——最好对读。今人整理本以中华书局《柳宗元集》最便使用。