1923 年 2 月,胡适应清华学校即将留学海外的学生之请,撰写了这份《一个最低限度的国学书目》,发表于《东方杂志》第 20 卷第 4 号。书目包含约 190 种典籍,按「工具之部」「思想史之部」「文学史之部」三类排列,附录《实在的最低限度的书目》精简为 39 种。三类之外没有史部——这不是疏漏而是主张:胡适认为国学的骨架是思想史与文学史,工具书则是进门的钥匙。也正是这个取舍,让它在发表当年就成了争论的靶子。
胡适的思路与梁启超不同:他不以经史子集四部为纲,而以历史线索为天然系统,引导读者沿文化演进的时间顺序进入国学。他在序言中坦言,「工具书」是一切读书的前提,没有工具,根本无从入手;「思想史」与「文学史」则让读者把握中国文化发展的脉络与内在逻辑。
1923 年夏,梁启超也在《清华周刊》发表《国学入门书要目及其读法》,同年学界围绕二人书目展开争论,波及「整理国故」运动与「科学与人生观之争」。胡适的书目因收录大量近代学者成果(如顾炎武、章学诚、钱大昕等),并将小说戏曲列入文学史视野,在当时颇具革新意义。
此页以胡适全文为核心参考入口,读者可在维基文库读到包括序言与三大分类在内的完整书目原文。书目中推荐的大多数典籍,如今仍是中文学习者进入古典文献的重要门径。
胡适把工具书排在最前:书目的书目、《四库全书总目提要》、人名与地理索引、纪元表、训诂与佛学辞典。意思是先学会查,再谈读。
九十三种,占全目一半以上。先秦诸子、佛典、宋明理学、清代考据顺次排下,胡适自己的《中国哲学史大纲》列在首位。其中佛典二十余种,是当年这份书目最受争议的地方。
七十八种,从《诗经集传》起按时代排下。胡适看重的是「史」——不是选名篇,是让读者看出文体如何一路变过来。
胡适应清华周刊记者要求,从全书目中圈出 39 种「真是不可少」的书,另加《九种纪事本末》一种,合为此最低限度书目。